Путь к Красной планете может стать в разы короче
Перспективная плазменная двигательная установка, которую разрабатывают специалисты "Росатома", способна заметно ускорить путешествие к Марсу.
По оценкам, с её помощью перелёт может занять от 30 до 60 дней. Для сравнения: при использовании традиционных ракетных двигателей дорога до Красной планеты обычно длится несколько месяцев.
Сокращение времени полёта важно не только для удобства экипажа.
Чем меньше продолжительность экспедиции, тем ниже воздействие космической радиации и других факторов длительного пребывания за пределами Земли. Это может повысить безопасность будущих пилотируемых миссий и упростить планирование дальних экспедиций.
Как работает плазменная установка
В основе технологии лежит электрический разгон плазмы - ионизированного газа. В отличие от химических двигателей, которые создают тягу за счёт сгорания топлива, такая система использует электрическую энергию, чтобы ускорять рабочее вещество и формировать направленный поток частиц.
Плазменные двигатели способны работать продолжительное время и расходовать топливо эффективнее.
Однако их тяга сравнительно невелика, поэтому они не подходят для быстрого старта с поверхности Земли. Предполагается, что подобную установку можно будет включать уже в космосе, где постепенное ускорение позволит набрать необходимую скорость для межпланетного перелёта.
Энергия - ключевая часть проекта
Для эффективной работы двигателя требуется мощный источник электричества. В проекте "Росатома" рассматривается применение ядерной энергетической установки, способной обеспечить систему энергией на протяжении длительного полёта. Именно сочетание ядерного источника и плазменного двигателя может сделать технологию пригодной для дальних космических миссий.
При этом заявленные сроки перелёта пока остаются перспективной оценкой. Чтобы подтвердить возможности разработки, предстоит провести испытания и решить ряд инженерных задач: обеспечить надёжность оборудования, отвод тепла и стабильную работу установки в космических условиях.
От разработки к будущим экспедициям
Если технология подтвердит расчётные характеристики, она может найти применение не только в экспедициях на Марс. Такие двигатели рассматривают как основу для транспортных систем, которые будут доставлять грузы и оборудование к удалённым объектам Солнечной системы. Пока плазменный двигатель "Росатома" - проект, которому ещё предстоит пройти путь от разработки до практического использования.
Но возможность сократить путешествие к Марсу до одного-двух месяцев показывает, насколько перспективными могут стать новые способы космического движения.